アンコウ：「貧乏人のロブスター」、今では富裕層のごちそう

夏最後の記事です。 水族館はレイバーデーの翌日に閉館となり、動物たちは海に戻ります。 この夏は私の大好きな魚の一つであるアンコウで締めくくろうと考えていました。

「貧乏人のロブスター」として食べたことがある方も多いかもしれません。 正直に言うと、食べたことはありません。 とても高価だったので、夫が釣りをしていたとき、家に持ち帰ろうとはしませんでした。

モンクテールとして販売され、レバーは珍味としてアジア諸国に送られます。 ただ見た目が気に入っています。

ガンフィッシュとしても知られるアンコウは、何世紀にもわたってゴミの魚と考えられてきました。そのニックネームは、漁師のところに食べ残しを乞う僧侶たちから付けられました。

漁師が捨てた魚を彼らに与えたため、このアンコウは「アンコウ」というあだ名が付けられました。

見た目は不思議の国のアリスに出てくるチェシャ猫に少し似ていて、大きくて薄くて尾に向かって三角形のように先が細くなっている口が特徴です。 彼らの口と喉には、非常に鋭く、非常に尖った、致命的なように見える歯がたくさんあります。 口全体の歯は可動式で、口蓋に対して平らになり、食物が腸内にうまく「泳ぐ」ことができます。 幅の広い胸びれが 2 つあり、まるで 2 本の前足のように見えます。 上顎には、口の上にぶら下がっている小さな釣り竿のような突起があります。 端にはたるんだ皮膚が少し伸びていて、虫のようにくねくねと動くことができます。

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アンコウは海底にじっとしたまま、何も知らない動物が泳いで頭の「虫」を食べようとするのを待ちます。 このワームは背びれが変形したものです。 動物が「虫」に触れるほど近づくと、アンコウの口が自動的に開いたり閉じたりして獲物を飲み込みます。 時には胸びれを使って海底を押しのけ、飛び上がって何も知らない魚をむしゃむしゃ食べることもあります。 正真正銘のアンコウであるこの魚は、顎の開閉が非常に速いため、マサチューセッツ工科大学のハロルド・エドガートンによってストロボ写真が発明されるまで、通常のカメラではフィルムに捉えることができず、最終的に 1960 年代後半に西ドイツの写真家によって撮影されました。

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アンコウは、北アメリカの東海岸の沿岸地域から 3,000 フィートまでの海底に生息しており、体重 50 ポンド、体長 4 フィートまで成長することがあります。

米国海洋大気庁（NOAA）のウェブサイトによると、メスはオスよりも大きく、寿命も長いという。 彼らは海底の沈泥の中に身を埋めて何も疑うことをしない獲物を待っており、大きな魚に合わせて胃と皮膚が伸びることができるため、自分より大きな動物を食べることが知られています。 想像してみてください。40 ポンドの魚が 50 ポンドのタラを飲み込むのです。 私の夫はかつて、お腹の中に重さ12ポンドのオオカミウオと10ポンドの青魚を抱えた大きなメスを捕まえたことがありますが、どちらもそれ自体が頂点捕食者です。

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驚くべきことに、アンコウは餌と産卵のために長距離を移動します。 彼らは泳ぐことができますが、多くの場合、巨大なノロノロ動くチェシャ猫のように、胸びれで海底に沿って「歩く」だけです。 メスはゼラチン状の卵をシート状に産み、孵化して幼生になるまで最長 3 週間、海流に乗って海面を漂います。 一度に100万個以上の卵を産むことが知られています。 そして、交尾後にすぐに逃げないオスのアンコウは、彼女の次の餌になるため、悲惨です。

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私はここメイン湾の漁師たちと話をしましたが、アンコウ漁は危険な行為であると断言しています。 彼らは、大きなメスは気が強く、しばしば魚入れから飛び降りて、魚を選別している不運な船員に噛みつくと主張している。 ほとんどの場合、動物をブーツから取り出さなければなりませんが、時々動物が乗組員の腕に引っかかり、それを取り除くのに他の2、3人の乗組員が必要になります。